Cũng có thể, dân vẫn nghèo, đời sống vẫn khó khăn nhưng Siem Reap với dân số chưa đến 800.000 người đã được gọi là một trong những thành phố sôi động và hấp dẫn du khách nhất trong những năm gần đây.

Thường sau một ngày đi chơi mệt nhoài, bạn sẽ chỉ muốn đi ngủ dưỡng sức cho cuộc chinh phục vào ngày mai. Nhưng, hãy đừng làm thế với Siem Reap, bởi Siem Reap ban đêm sẽ đem lại cho bạn những niềm vui, sự thư giãn thoải mái, tiện nghi, và tạo cho bạn một cảm giác hưởng thụ thoải mái; dĩ nhiên, nếu bạn... “dám-chơi-hết-mình”.

Quanh Siem Reap vẫn còn các khu nhà, khách sạn, nhà nghỉ theo dạng guest house mang phong cách Pháp bởi Campuchia từng là thuộc địa của Pháp. Chính vì vậy, với sự kết hợp của kiến trúc ngoại cùng với văn hóa của người Campuchia đã tạo nên những nét riêng biệt kiến trúc thú vị của một thành phố đang trẻ lại.

Trung tâm của Siem Reap, của các cuộc “ăn chơi”, mua sắm thả cửa chính là khu chợ cũ hay còn gọi là Old Market, Phsar Chas. “Đi chợ rất khoái!” – đó sẽ là câu nhận xét của nhiều người sau khi đi chợ ở đây về. Người Campuchia dựng lên khoảng hơn 100 gian hàng, sắp đặt đều nhau ở giữa, hai bên là hai dãy cửa hiệu trên phố, có thể hình dung giống như khu chợ đêm của Hà Nội ở phố Hàng Đào. 

Có vẻ như khu Phsar Chas này đã tồn tại và hoạt động trước khu chợ đêm Hàng Đào của Việt Nam và nó hoạt động có hiệu quả, bởi du khách thường thích thú đi lại mua bán, dắt tay nhau dung da dung dăng mà không sợ bị... móc trộm đồ hay va chạm xô xát gì. Mua bán cũng thích bởi: Mua mà không sợ bị mắng, bị đắt, bị hớ. Người Campuchia nói thách không quá nhiều, tuy nhiên đừng mua gì mà không mặc cả. Tôi vẫn thường thích gọi đây là đất nước “một đô”, bởi cái gì nho nhỏ xinh xinh cũng dễ dàng trả về... cái giá một đô-la. 

Hàng hóa được ưa chuộng chính là đồ lụa, tơ tằm. Bạn có thể đặt may một bộ quần áo lụa và lấy nó trong vòng 24-48 giờ. Điều này thật giống như ở Hội An, hoặc Huế, khi bạn may áo dài, hoặc đóng 1 đôi giầy, một bộ vest ưng ý từ chính tay những người thợ may dân dã.

Khăn kẻ caro - chiếc khăn truyền thống của người Khmer trở thành món hàng được mua nhiều nhất khi đi chợ đêm Siem Reap. Giá của nó bình dân, mua nhiều được giảm giá, tùy theo từng chất lượng mà dao động từ 1 - 10 đôla/khăn. Khăn kẻ caro được người Campuchia sử dụng quanh năm suốt tháng. Nghe rằng, nếu khi nào bí bách quá, chiếc khăn không chỉ có tác dụng đội đầu, quàng che cổ, mà còn được sử dụng như một chiếc váy quấn cho người đàn bà; với đàn ông, nó trở thành cái khố mỗi khi lội... suối. Quần kiểu “alibaba” ở Siem Reap, váy quây có hoa văn họa tiết nhỏ cũng được chị em quan tâm nhiều.

Người Siem Reap quen tiếp khách... “quốc tế” có khác, niềm nở, vui vẻ, dễ mến, thử ra thử vào, không thích thì trả lại, chẳng bị làm sao cả, chẳng sợ gì cả... Chính vì thế khách lại vì quý thái độ mà mua thêm rất nhiều. Một sở thích nữa, đó là áo phông chất cotton được bán với giá rẻ vô cùng. Từ 1.5 - 3 đôla cho một cái áo bình dân, có hình đặc trưng các kỳ quan thế giới ở Siem Reap. Đa phần người mua là thanh niên rất thích loại áo phông này, chúng cũng thích hợp để làm quà tặng cho các bạn bè cùng lứa tuổi.

Người Campuchia bây giờ quả là có ý thức, du lịch là con đường sống của họ. Bởi khác với Việt Nam, họ chẳng có rừng vàng biển bạc nhiều như ta, ngoài Biển Hồ và sông Mê Kông. Chính vì vậy mà người dân đang tự trở thành các hướng dẫn viên chuyên nghiệp, tập tành nói tiếng Anh (thú thực là tốt hơn cả người Trung Quốc ven biên giới). Từ người lái xe tuk tuk đến trẻ con đều thích giao tiếp với khách du lịch chẳng chút e dè.Điều này mang đến làn gió mới cho Siem Reap và Campuchia. 

Chính vì vậy mà tiền tiêu ở đây lại chủ yếu là tiền đôla Mỹ, tiền bạt, tiền Việt Nam, tiền Campuchia được... “đối xử” như nhau, nhưng ưu tiên và quá thông dụng, vẫn là tiền đôla Mỹ. Bây giờ bạn cứ hình dung, một bà bán ngô hay bán cơm lam dạo, đi trên chiếc xe đạp cà tàng bán quanh thành phố, vậy mà đã tiếp xúc với sự giao lưu “thương mại” bằng tiền đôla không chút e dè, sợ tiền giả tiền thật gì cả, bởi với họ là quá bình thường. Có lẽ vì thế mà dân Campuchia đang ngày càng hiện đại và tiến dần tới hội nhập hơn chăng?

Một trong những điểm hấp dẫn tại khu Phsar Chas này đó là các cửa hiệu bán đồ đá, đồ lưu niệm, tượng Phật, đồ cổ, và các bức tượng điêu khắc. Nếu tinh tường, bạn sẽ tìm thấy tượng Bayon 4 mặt bằng đá màu sữa, nhưng khi bạn chạm tay vuốt vào, mặt tượng sẽ có màu của đá xanh. Thật tuyệt, phải không?

Du khách nào thích chụp ảnh, lại hay thường ngó nghiêng tới các gallery tranh ảnh. Ở Phsar Chas, rất nhiều bạn Tây đến đây du lịch, nghiên cứu, rồi... ở lại. Bằng chứng là anh bạn tôi đã rất thích thú khi ngắm gallery của một nhà nhiếp ảnh người Mỹ mà thật tệ, tôi đã quên mất tên của anh. Cũng như các nhà nhiếp ảnh chuyên nghiệp khác, khi say mê, họ thường sống ở đây hàng tháng trời, thậm chí... ở vài năm chỉ để nghiên cứu và ghi lại cuộc sống của con người nơi đây qua ảnh..