An ngồi xuống chiếc ghế gỗ sơn đen mảnh khảnh đặt cạnh cửa sổ quán café quen thuộc mà cô hay tới. Ngày hôm qua, An đã hộp đơn xin thôi việc ở công ty, đăng ký một khoá học tiếng Ý buổi chiều ngay sau lớp học tiếng Anh và xin một công việc part-time tại gia, thiết kế quảng cáo cho một số triển lãm mỹ thuật. Rồi cô sẽ rời bỏ cuộc sống trống rỗng và buồn tẻ này, đến với một môi trường khác, cũng có thể, lại trống rỗng và buồn tẻ, nhưng làm sao nói trước được điều gì… Dù sao thì, An trước nay vẫn là con người của tự do, và việc cô ra đi là tất yếu. Trước đây như thế, bây giờ như thế, là sau này có lẽ vẫn vậy. Còn lời giải thích cho cảm giác đau nhói trong tim, đơn giản vì bạn đồng hành của tự do là những sự cô đơn kỳ quặc…

An nâng tách café lên môi, thả lỏng đầu óc trong làn khói mỏng và ấm áp, cố ru mình trong sự tĩnh lặng. Chuỗi bốn năm kể từ sau khi An ra trường loang loáng hiện về và nhắc nhớ một vài kỷ niệm buồn. Hai năm sống ở Sài Gòn kết thúc bằng một mối tình tan vỡ. Anh chàng của An không chịu nổi cuộc sống trôi nổi và những ý tưởng về chuyện “cao chạy xa bay” của cô, đã hẹn hò với một cô gái khác, tìm một cái gì chắc chắn và nói với An điều đó khi họ chuẩn bị đính hôn. Dĩ nhiên, chẳng còn gì giữ An lại.

Trở về Hà Nội với trái tim xác xơ, An êm đềm gục đầu vào thành phố của mình, nhưng tư tưởng thì không thể ngừng mơ đến những chân trời khác. Cuộc sống của cô, suy cho cùng có lẽ sẽ là một chuỗi những xê dịch không ngừng nghỉ, mệt mỏi và đau đớn nhưng đầy đam mê…

Tiếng ghế gỗ cọ vào sàn đá lạnh khô khốc vang lên khiến An giật mình, thô bạo lôi cô về thực tế. An quay sang và nhìn thấy một cô gái đang đứng khỏi ghế, trước mặt anh chàng – có lẽ là bạn trai của cô, giọng tức tưởi:

- Từ trước đến giờ, anh chỉ xem tôi là trò chơi của anh sao?

- …

- Anh không buồn phủ nhận! – Cô thét lên.

- Anh rất tiếc!

- Anh…

Uất nghẹn, cô đứng lặng nhìn anh ta hồi lâu, đôi mắt tức giận đỏ hoe đã chứa chan những giọt nước mắt nóng hổi. Và bất ngờ, cô hất ào ly nước lọc trên bàn vào khuôn mặt lạnh lẽo, bình thản của anh ta rồi cầm túi xách, chạy vội xuống những bậc cầu thang bằng gỗ. An nhìn xuống con đường. Cô gái ấy chạy ra khỏi quán nhưng vấp ngã. Cô ngồi im trên đất, vai rung lên, cả người run như lên cơn sốt. Vài phút sau, cô ấy đứng dậy, vẫy một chiếc taxi màu vàng, và đi. An tiếc nuối nhìn theo: cô ấy đã quên một việc cần phải làm, trả tiền café!

Anh chàng kia ngồi lại, rút một chiếc khăn giấy, từ tốn tấm nước trên mặt, khoé môi nhếch lên một nụ cười nhạt nhẽo khiến An lạnh xương sống. Một cảm giác rất khó chịu trào ứ lên trong cổ họng cô. Anh ta đến bên chiếc Piano, đàn như một kẻ điên vớ lấy những nốt nhạc lạc lõng và cao vút một bài hát của Linkin’ Park – Leave out all the rest, kết thúc bản nhạc với một bàn tay giơ cao, mái tóc ướt mèm rũ xuống trán, rồi đứng dậy, trả tiền và bước xuống cầu thang. An vội vã kẹp một tờ polime dưới ly nước và chạy theo. Cô chặn anh lại trong bãi gửi xe.

- Tôi mời anh bữa tối, được chứ?

- Gì cơ? – Anh chàng ngạc nhiên nhìn cô.

- Bữa tối! – An thản nhiên lặp lại.

- Cô muốn gì? – Anh nhìn thẳng vào mắt cô một cách thô lỗ.

- Chỉ là muốn cùng anh ăn tối thôi. – An đáp lại cái nhìn một cách thách thức, cánh mũi hơi hếch lên – Anh không dám ăn tối cùng tôi sao?

- Thật là vớ vẩn – Anh ta quay đi một cách tức giận, tra chìa khoá vào ổ và dắt xe.

An lại gần, đưa tay xoay chiếc chìa khoá, rút nó ra, tung lên không trung, bắt lại và cười một cách ngạo nghễ:

- Anh đi ăn với tôi nhé!? - Xuống giọng – Đây là một lời mời thực sự!

- Tôi không có hứng!

- Anh sẽ đi đâu mà không có chìa khoá xe?

- Tóm lại là cô muốn gì? – Anh chàng nói to, cáu thực sự - Tôi không quen cô, cũng không thích cái kiểu làm quen quái dị và bất lịch sự thế này!

- Tôi muốn đi ăn với anh. Và chúng ta sẽ quen nhau một cách lịch sự, tử tế hơn trong bữa tối, thế nhé! – An nói, hơi chồm người về phía trước, mắt nhìn thẳng bướng bỉnh.

- Cô…

* * *